En las últimas semanas de vida de la reina Isabel, los teatros se han cerrado por la llegada de la cuaresma y de... la peste negra. La Chamberlain, compañía de teatro dirigida por Shakespeare y en la que trabaja Nick Revill, decide marcharse a Oxford para actuar en una representación privada que tiene por finalidad unir a una pareja de jóvenes pertenecientes a dos familias enfrentadas. Pero el doctor Fern, promotor de esta unión, aparece brutalmente asesinado en el estreno de ?Romeo y Julieta?. Esta no será la única muerte... Una noche, Nick Revill observa, oculto en los baluartes de una oscura calle, a unos extraños seres con cabeza de pájaro portando cadáveres. Impresionado por esta macabra visión, tendrá que hacer frente a la peste que asola la ciudad y a la multitud enfurecida que cree que los actores son los causantes de la plaga.