Rememorando sus años de infancia, John Cassavetes afirmó que para él y, para tantos otros de su generación, Capra «había sido» América. Y, efectivamente, la obra de Capra (1897-1991) tuvo, entre otras virtudes, convertirse en una apasionante crónica del país norteamericano en un período de tiempo especialmente convulso.
El presente estudio analiza la obra del director sobre el fondo de los estimulantes años veinte, de la Depresión, de la presidencia de Franklin D. Roosevelt y el «New Deal», de la Segunda Guerra Mundial y de la posguerra, hasta el fin del Hollywood clásico. El libro se fija en películas emblemáticas como «Sucedió una noche», «Caballero sin espada» o «¡Qué bello es vivir!», pero también en aquella parte más desconocida de la filmografía del director, con títulos como «The matinee idol», «Mujeres ligeras» o «La amargura del general Yen», y propone, con ello, una interpretación que va más allá de la imagen asociada a Capra como el eterno director de fábulas sobre la buena voluntad del hombre común.