Émile Durkheim, aceptado generalmente como uno de los fundadores de la Sociología y de la Antropología social, dominó durante las décadas que precedieron a la primera guerra mundial el campo del pensamiento sociológico en Francia. En esta biografía crítica. Steven Lukes analiza en profundidad las ideas de Durkheim y sus teorías; estudia con amplitud sus aportaciones sobre la división del trabajo social, sobre el suicidio, la educación, la familia y el parentesco, sobre el crimen y el castigo, el Derecho y la Política, sobre la historia del Socialismo, la metodología de la Historia y la Sociología, y sobre la Sociología del conocimiento, de la moral y de la religión. presenta de manera histórica la obra de Durkheim, en el contexto de su vida y de la sociedad en que vivió, tomando igualmente en consideración el clima intelectual y político de su época. Ofrece también una valoración crítica de su permanente interés para la moderna Sociología.