Un home que acaba d'eixir de la presó intenta refer la seua vida, però no tot resulta tan fàcil com ell esperava. En recuperar la llibertat coneixerà la identitat de la persona que el va trair i descobrirà com ha anat pujant en l'escala social fins apropiar-se, amb la complicitat de la justícia, de tot el que abans era seu. L'instint de venjança i el pes d'un passat farcit d'assassinats marquen inexorablement els seus dies com a expresidiari incapaç d'adaptar-se a la condició d'home lliure en una societat que l'ha creat i l'ha rebutjat. «El lladre i els gossos conté resumida aquella estranya saviesa que només és a l'abast dels grans escriptors i que ens deixa la sensació, un cop acabat el llibre, que vivíem amb més intensitat mentre ens acollia l'ombra protectora i amable de les seves pàgines» (Joan Josep Isern. Avui.