La investigación objeto de esta tesis se centra en el problema del descuento en la valoración de proyectos a largo o muy largo plazo, concretamente en la elección de la tasa social de descuento (SDR) aplicable a cualquier proceso de valoración donde intervengan rentas generadas en un futuro distante. Éste es uno de los problemas más importantes en la valoración de proyectos públicos a largo plazo, ya que el valor de la tasa de descuento va a influir en la decisión final de
inversión, suponiendo la aceptación o rechazo de inversiones que extenderán sus efectos positivos y negativos no sólo entre las generaciones presentes, sino también en las futuras, dado el horizonte temporal de valoración. Cuando hablamos de proyectos de valoración a muy largo plazo, nos referimos, especialmente, a proyectos medioambientales o a proyectos gubernamentales en
general, en los que se realiza un gran desembolso en el momento inicial y, sin embargo, sus beneficios se distribuyen en el tiempo durante un largo período. Es el caso de inversiones en construcción de carreteras, en repoblación forestal o en conservación de un parque natural, por citar algunos ejemplos.
Tradicionalmente se ha utilizado, en la valoración de proyectos, el método del análisis coste-beneficio (ACB), realizándose las valoraciones normalmente por medio del valor actual neto (VAN) y utilizando, como ley de valoración, el descuento compuesto a un tipo de interés constante y, como base para el cálculo del tipo de descuento, los tipos de interés del mercado o los tipos de retorno de
la inversión.