Este libro es una colección de dieciséis relatos breves y un poema seleccionados por Juan Rulfo de otros tantos autores de los más diversos puntos del planeta literario. Los diecisiete textos aparecieron originalmente en la columna 'Retales' de la ya legendaria revista mexicana El Cuento y son una pequeña pero significativa y sobre todo sorprendente muestra de la enorme curiosidad del autor de El Llano en llamas y Pedro Páramo, quien en algunos casos simplemente eligió y reprodujo las narraciones, mientras que en otros practicó una auténtica apropiación mediante el reacomodo de párrafos, la reescritura e incluso, muy probablemente, la traducción.