Este libro es una introducción y algo más, a los sistemas políticos de las sociedades tribales. Está destinado a los nuevos estudiantes de la materia, a los científicos de la política y a los abogados, y a todos los interesados en la variedad de formas en que los hombres han solucionado sus problemas de vida en común a pesar de las tensiones y luchas que inevitablemente surgen entre ellos. El análisis se presenta en base a cómo los antropólogos han cambiado su forma de enfocar la sociedad tribal y la cultura, conforme comenzaron a recoger nuevos tipos de datos. El libro no es un libro de texto: el autor presenta dentro de la estructura general de la moderna antropología, una línea coherente de análisis para abarcar la competencia política y el orden, las formas de solucionar las disputas, la acción ritual y la adivinación, y la importancia de tales instituciones como las relaciones jocosas, el bufón medieval y los retos con cantos de los esquimales. Continuamente surgen nuevos problemas para una ulterior investigación. La importancia social de los símbolos rituales y de los conceptos legales y de otro tipo de la sociedad tribal se considere dentro de un trasfondo comparativo e histórico. La antropología social se presenta como una ciencia y no como un arte, ciencia que se distingue de las otras disciplinas aines por intentar explicar la lógica de la costumbre en el trasfondo de las diferencias de las relaciones sociales. Finalmente, contiene una discusión de las concepciones propias del pueblo acerca del tiempo y de la historia, en contraste con la dimensión temporal en que los antropólogos trabajan con modelos de equilibrio de las instituciones sociales.