En esta novela el lector es trasladado a un escenario poco conocido de las luchas napoleónicas, el Mar de la China, y a la pugna que allí se libró entre los servicios de espionaje francés y británico. Consecuentemente, buena parte del protagonismo de la novela recae en Stephen Maturin, que nos muestra los métodos empleados para conseguir sus objetivos estratégicos (básicamente el soborno). Al mismo tiempo, el descubrimiento de una fauna poco estudiada en Europa en esa época y los avances en la cartografía de esa zona añaden a la trama un interés adicional.
Posiblemente sea ésta la novela del ciclo Aubrey y Maturin en la que el predominio de la intriga sobre la acción sea más acusado, y ello mantiene al lector en constante tensión.
El próximo estreno de la superproducción de la película "Capitán de mar y guerra" de Peter Weir, en la que se conbina la primera entrega de la serie con la décima ("La costa más lejana del mundo") protagonizada por Russell Crowe y con un reparto de lujo está reactivando el interés por la serie en todo el mundo. El retraso en el estreno, que estaba previsto para antes del verano, responde a la voluntad de aumentar las posibilidades de hacerse con algún Oscar. De momento, el estreno en España está previsto para finales de noviembre.