El dramático aumento de la violencia en Sao Paulo en los últimos años tiene como contrapartida el fracaso de la justicia y de la policía para combatir la violencia, y la creación de formas inéditas de discriminación social. Ciudad de muros analiza en detalle la manera por la cual el crimen, el miedo y la falta de respeto por los derechos de los ciudadanos se asociaron en San Pablo a transformaciones urbanas, produciendo un nuevo patrón de segregación espacial durante las dos últimas décadas.

Tal combinación de violencia cotidiana y falencia institucional trae serias consecuencias: la privatización de la justicia y de la seguridad, el apoyo a acciones ilegales y violentas de la policía y la reclusión de segmentos de la sociedad en enclaves fortificados. El resultado es la fragmentación del espacio público, la valorización de la desigualdad y el incentivo al preconcepto en relación con varios grupos sociales. Factores que, en la argumentación de la autora, representan los principales desafíos para la consolidación de la democracia y del estado de derecho en el Brasil.