Madrid se rendía al jolgorio, al desenfreno durante unos pocos días al ano. Eran las fiestas de siempre, las tradicionales y las profanas, aquellas en que la penitencia o las ganas de divertirse prolongaban estos días de asueto.

Sin embargo estos festejos tradicionales han sufrido, inevitablemente, altibajos en su celebración, a veces causados por el apoyo o la prohibición de las instituciones oficiales, pero que, en definitiva, son la respuesta de los propios ciudadanos. Algunas fiestas consideradas como las más importantes de un siglo, en el siguiente son pasto del olvido; otras que se inventan de un día para otro llegan a ser tan famosas que anulan a las restantes. En otros casos el mismo crecimiento de Madrid, su rápida y constante urbanización ha transformado el festejo, de una romería se pasa a celebrar una verbena, o se cambia el lugar de celebración. Pero, en general, las fiestas tradicionales perduran a lo largo de los siglos, aunque la forma de celebrarlas varían tanto que mucho nos cuenta identificar aquellas descripciones de Lope de Vega o de Solana con las nuevas maneras de divertirnos. Esta inevitable consecuencia hace, incluso, más interesante considerar las antiguas costumbres aunque no se pretenda con ello anorar los viejos tiempos sino conocer a nuestros antepasados, que nos legaron sus costumbres ancestrales. Lo que se refleja en esta selección de fiestas de tradición madrilena es conservar esta memoria histórica que, en muchos casos, podemos decir, aún reconocemos por los intentos que en esta última década se ha llevado a cabo por parte de instituciones oficiales y asociaciones vecinales y culturales, en un intento de recuperar para Madrid esas típicas tradiciones. Documadrid es un equipo de investigación dedicado a la historia de Madrid. Lo forman Marisol Valcarcel, Reyes García y Ana María Ecija. Han realizado numerosas publicaciones sobre Madrid.