Eustache Bouteroue, un joven formal y con poca destreza para el arte de la lid, se ve forzado a batirse en duelo por su amada. Con la ayuda de un titiritero y sus hechizos, consigue superar el embate, pero la mano ha adquirido vida propia y Eustache se verá envuelto en una espiral sin fin de accidentes y desgracias.

Humor, miedo y crítica social aproximan este relato de Nerval a la novela gótica, tan en boga a finales del siglo XVIII y principios del XIX. La mano encantada muestra la afición e interés de su autor por la magia, el ocultismo, la cábala, el esoterismo, el simbolismo y la alquimia. No es únicamente un relato fantástico, sino que ofrece un segundo nivel de lectura donde el lector hallará múltiples referencias a los temas citados y a todo el elenco de personajes por los que Nerval mostraba especial debilidad: magos, titiriteros, bufones y comediantes.