Cuando el detective Lew Archer recibe el encargo de localizar a una sirvienta acusada de robar las joyas de su adinerada matrona, nada le hace sospechar que el asunto pueda ir más allá del simple hurto por despecho. Pero el cadáver de la joven ladrona, brutalmente asesinada en un sucio motel de carretera, da inicio a una nueva concepción del caso, en que la brutalidad y el juego sucio se suceden en una vasta conspiración alrededor de tan valioso botín. ¿Hasta dónde llegarán los hilos que hay tras el robo? ¿Qué papel jugaba la sirvienta en todo ello? Incluso un investigador de la talla de Archer deberá aplicarse a fondo para desentrañar un misterio que, sin duda, no mostraba todas sus cartas en la primera mano de tan macabra partida.