Las piezas escritas según formas bailables, especialmente los valses, supusieron una parte importante de las obras que el joven Granados interpretaba en su época de pianista de café en Barcelona. Dada la calidad de sus muy elogiadas improvisaciones, es probable que repentizara toda o casi toda la música que interpretaba en los cafés en lugar de tocar composiciones terminadas. Por ello es posible que Granados hubiera ofrecido obras del talante de La sirena o Carezza en lugar de piezas tan sofisticadas y de considerable dificultad técnica como las Cartas de amor o los Valses poéticos, en las que su autor logró la estilización del género transformándolas en obras de inspiración propia. Los valses de Granados revelan distintos aspectos de su vinculación al movimiento romántico. Apenas contienen rasgos propios de la temática popular española sino que ponen en evidencia la influencia que sobre su autor ejercieron compositores como Schubert o Chopin.

No es posible saber con certeza la fecha de composición de los valses porque las fuentes de las que han sido extraídos, a excepción de Cuatro notas (1888) y Valse de concert, editado en 1914, carecen de este tipo de indicaciones, pero se supone que todos ellos fueron escritos antes de 1900.