L'actor Alexander Cleave fa memòria dels millors anys de la seva vida en recordar l'idil·li fugaç que va mantenir, quan era adolescent, amb la mare del seu amic a la Irlanda dels anys 50. Els encontres il·lícits en una casa de camp als afores de la ciutat o la passió al seient de darrere del cotxe de la seva amant s'apinyen en la seva ment. Però els records vénen acompanyats també d'un sentiment, esmolat i fosc, relacionat amb el suïcidi de la filla del protagonista, deu anys enrere. Quan al vell actor li ofereixen treballar en una pel·lícula sobre un escriptor extravagant, descobrirà que l'enigmàtic personatge va coincidir amb la seva filla uns dies abans que morís. Aquesta connexió amb el passat el farà lligar caps sobre el seu primer amor.
En Llum antiga conflueixen l'obsessió i l'egoisme de l'amor de joventut amb el terrible impacte d'una pena profunda. Una novel·la totalment enlluernadora i tremendament commovedora alhora.