L'any 1506, Michelangelo Buonarroti, el gran artista del Renaixement, desembarca a Constantinoble. El soldà Baiazet II li ha encarregat el disseny d'un pont sobre el Corn d'Or, un projecte que ni el genial Leonardo da Vinci ha estat capaç d'enllestir. Allà hi descobrirà els plaers d'Orient i s'endinsarà en un món desconegut i embriagador de la mà de Mesihi, el poeta de la cort, que li farà de guia i li explicarà els secrets d'una ciutat tan seductora com perillosa. Com en un viatge sobre una catifa voladora, Mathias Enard ens condueix cap a l'esplendor de mesquites, basars i danses hipnòtiques i descriu amb precisió la trobada de l'home del Renaixement amb la bellesa del món otomà.