Green escribió esta novela negra en solo seis semanas en 1938 y confiesa
en el prólogo: «"El agente confidencial" es uno de los pocos libros que
he escrito que me ha interesado volver a leer, tal vez porque no es
realmente mío. Fue como si lo vampirizara# El libro avanzó con rapidez
porque no tuve que lidiar con mis propios problemas técnicos: en el
fondo estaba vampirizando la novela de un viejo escritor, que murió poco
antes de que el estudio en que yo trabajaba volara por el aire. Todo lo
que puedo decir como excusa y con gratitud hacia una sombra honorable,
es que "El agente confidencial "es mejor novela de intriga que la que
escribió Ford Madox Ford cuando intentó el genre en "Vive Le Roy"».

Inspirada en la Guerra Civil española, la protagoniza un profesor de
literatura que deberá conseguir carbón para el gobierno republicano en
una Londres a las puertas de la Segunda Guerra Mundial; Un pacifista
obligado a tomar partido, un hombre acorralado e indefenso que debe
enfrentarse a la injusticia en la más absoluta soledad. Sin ningún apoyo
oficial, y con el enemigo pisándole los talones.