Esta novela construida formalmente bajo los patrones del género de
intriga se sitúa en Indochina durante los primeros años de la década de
los 50 y es protagonizada por un periodista británico, un agente secreto
estadounidense y una joven vietnamita. Es considerada una de las obras
más acabadas, originales y vigorosas de Graham Greene.

Situados en un complejo tablero en que se dirimen distintas pugnas la
lucha del Vietminh por la independencia, el combate en retirada del
ejército francés, los primeros movimientos del Gobierno estadounidense
para hacerse con la hegemonía detentada hasta el momento por Francia, un
periodista británico, un agente de los servicios secretos
norteamericanos y una muchacha vietnamita constituyen los vértices de
una compleja relación triangular en la que cada personaje,
representativo de concepciones culturales antagónicas, es guiado por
motivaciones que, mal entendidas o incomprensibles para los demás,
terminan por producir resultados y comportamientos muy distintos de los
que se persiguen.