Per al nen de vuit anys Bunny Morison, la seva mare és una presència angelical sense la qual tot li sembla mancat de vida; per al seu germà gran, Robert, la mare és algú a qui cal protegir, sobretot ara que la grip ha començat a arrasar la petita ciutat de l?oest mitjà dels Estats Units on viuen; per al pare, James Morison, la seva dona Elizabeth és el centre d?una vida que s?enfonsaria en cas que ella no hi fos.

A través dels ulls d?aquests tres personatges, Maxwell retrata una família i la dona que n?és el pilar fonamental. Van venir com orenetes recrea amb mestratge l?ambient de la classe mitjana nord-americana de principis dels anys vint i mostra les necessitats latents d?amor i comprensió que ens acompanyen al llarg de tota la vida.

William Maxwell, un dels autors nord-americans més exquisits del segle XX i editor -a les pàgines de la mítica The New Yorker- d?escriptors de la talla de Salinger, Updike i Cheever, va enfrontar-se per primera vegada al record de la mort de la seva mare en aquesta novel·la.