La novel·la comença amb l'arrest, un matí a casa seva, de Josef K., acusat no sap per qui d'un crim del qual ni tan sols tenia notícia. Des d'aquest moment, K. s'endinsa en un autèntic malson. Davant d'uns jutges enigmàtics que aparentment ignoren els detalls del cas, Josef K. acaba repassant la seva vida buscant algun fet que l'hagi pogut fer mereixedor de la denúncia i l'arrest. La inaccessibilitat de les altes instàncies de la justícia i de l'Estat el menen a un laberint desmoralitzador que podríem qualifi car de 'kafkià'. Una de les obres mestres del segle XX.