En 1902 se publicó La Lucero (Los Vicios de Chile). Más tarde, La Lucero pasó a llamarse simplemente Juana Lucero, obra que se transformó en un hito en la literatura nacional. Por una parte se trataba de la expresión más directa de la influencia de Emile Zolá en la producción literaria de la época, por otra se trataba de la obra a la que la historia le otorgaría el rol de precursora del realismo en Chile.

Novela costumbrista chilena, ambientada en Santiago. Juana Lucero, una adolescente, hija de una costurera muy humilde y un diputado que brilla por su ausencia, queda huérfana y debe aprender a vivir la vida sola. Tras la muerte de la madre es víctima de abusos, menosprecio en su condición de mujer y obrera y las personas que la rodean la utilizan y engañan. Las circunstancias la conducen a un abismo del que no sabe como salir, y acepta la prostitución como alternativa. La trama transcurre en el Barrio Yungay, a principios del siglo XX.