El detectiu Harry Hole, acabat d'ascendir a inspector i relegat a feines d'oficina, es troba cara a cara amb la història més fosca del seu país, seguint la pista d'un rifle Märklin i d'una sèrie d'assassinats en què, tot i no estar relacionats entre si, s'hi va trobant sempre la mateixa gent. Ell no creu en les casualitats i tot plegat el porta, en una persecució contra rellotge, a dos punts clau: la Segona Guerra Mundial i el subconscient humà. A El pit-roig, Jo Nesbo aborda sense embuts un dels punts més foscos de la història de Noruega: la implicació del seu país amb el règim nazi durant la Segona Guerra Mundial i l'ombra que encara avui plana sobre la seva consciència col·lectiva. Harry Hole investiga els homes que van anar al front a lluitar al costat de les tropes nazis al setge de Leningrad i que en tornar a Noruega, un cop acabada la guerra, van ser rebuts com a criminals. Un d'ells, Daniel Gudeson, conegut pels seus companys amb el sobrenom de Pit-roig per la facilitat amb què tallava el coll als enemics i els tacava el pit de sang, sembla haver ressuscitat d'entre els morts. L'acció de la novel·la ens situa a l'Oslo d'avui, al tombant de segle, en un moment en què, després de tants anys, aquells vells veterans, autèntics supervivents de la història, encara no han vist reconegut el seu patriotisme i alguns, si no vigilen, el veuran reconegut de manera molt violenta.