S'han acabat les vacances d'estiu i a la comissaria d'Ystad la feina es reprèn amb normalitat. Sembla que les actuacions de la policia són d'allò més rutinàries i a l'inspector Wallander, que se sent exageradament cansat, ja li va bé. Només hi ha la denúncia d'una mare alarmada per la desaparició de la seva filla de divuit anys i dos amics més, que van marxar la nit de Sant Joan i que, setmanes més tard, encara no han donat senyals de vida. Bé, sí, han enviat unes postals des de diverses ciutats europees, però tot indica són falses... ¿Rutina? No, no ho sembla pas. De sobte les coses es compliquen: el policia i col·lega Svedberg ha desaparegut i ningú sap on s'amaga, i mentre el busquen descobreixen que tenia una doble vida i, que a més, està directament implicat en el cas dels joves desapareguts. Wallander i el seu equip hauran de treballar de valent si no volen que el fiscal els perdi la confiança.