En una ciutat portuària africana, un home solitari passa les nits a la teulada d'un teatre des d'on pot contemplar la ciutat. Només hi té un matalàs brut on durant nou nits jeurà moribund un nen prim i desnerit . És Nelio, un nen del carrer com tants, que diuen que duu l'ànima d'un curandeiro i que té, a deu anys, la sensatesa i la saviesa d'un vell. Qui és el nen en realitat? Qui li ha disparat a boca de canó dos trets en aquell escenari buit? I per què ho va fer? Durant nou nits d'agonia, Nelio explica, a l'home que el cuida, una història corprenedora que començà el dia que va arribar a la ciutat fugint d'una experiència  atroç. A través de la conciència d'un nen, Henning Mankell ens narra una història d'aquest temps i d'aquest món nostre, sense concessions i difícil d'oblidar.