Mr. Hutton viu una existència feliç i despreocupada dedicada a la lectura i a la companyia femenina i sense parar gaire atenció en la seva esposa, una dona malaltissa i dependent, de la qual, un dia ja llunyà, estigué enamorat. Home vanitós, li agrada seduir i alhora burlar-se secretament de les seves conquestes, especialment de Miss Spence, una dona fadrina ja gran, que exhibeix davant ell i sempre que pot una mena de somriure enigmàtic caricatura del de la Gioconda. De sobte, aquesta vida sense ensurts i acomodada de què gaudeix Mr. Hutton queda trastocada de dalt abaix. Aleshores, afloren en els protagonistes comportaments que posen en relleu la capacitat destructora dels sentiments més poderosos.