En 1806, es decir, hace m s de doscientos a¿os, naci¢ John Stuart Mill. Su padre, el fil¢sofo radical utilitarista James Mill, lo someti¢ a un programa educativo que hizo de ?l una especie de ni¿o prodigio. Este ni¿o prodigio desarroll¢ una intensa labor intelectual, sin descuidar su actividad profesional privada, e incluso particip¢ en la vida pol¡tica de su tiempo. A pesar de la diversidad de temas que abord¢ y de los  mbitos por los que se interes¢, John Stuart Mill nos leg¢ un conjunto de escritos sobre la llamada democracia liberal, de los que tambi?n la socialdemocracia sac¢ provecho. En esos escritos ya se apuntaban algunos de los problemas a los que seguimos enfrentados en la actualidad: la tensi¢n entre las masas y las elites, la perversi¢n del inter?s general por la presencia de intereses siniestros, la desigualdad social que lleva a la marginaci¢n pol¡tica por raz¢n de sexo, clase, raza o procedencia, los sofismas del discurso pol¡tico que permiten la manipulaci¢n de la opini¢n p£blica, el tama¿o y la composici¢n de los grupos humanos de cara a su organizaci¢n pol¡tica, o la discusi¢n en torno a la pol¡tica econ¢mica m s adecuada a la democracia. De tales problemas tratan los textos reunidos en el presente libro, cuyo punto de partida lo constituye el an lisis cr¡tico de los textos de John Stuart Mill. Este ejercicio comparativo pretende poner de manifiesto, precisamente, qu? queda en la actualidad, o que se puede esperar que quede, de la democracia que ?l preconizaba.